고독사 예방을 위한 사회복지사의 역할과 효과적인 예방 방법 총정리 feat.고독사의 정의와 현황은?

 

최근 1인 가구의 증가와 급속한 고령화로 인해 고독사 문제는 더 이상 일부 계층만의 문제가 아닌 전 사회적인 문제로 인식되고 있습니다.

 

정부와 지방자치단체는 이를 방지하기 위한 다양한 사업을 진행하고 있지만, 현장에서 실질적인 예방과 지원을 담당하는 사회복지사의 역할은 매우 중요합니다.

 

본 글에서는 사회복지사가 고독사 예방을 위해 수행해야 할 역할과 과학적으로 입증된 효과적인 예방 방법에 대해 정리했습니다.

 

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1.고독사의 정의

고독사의 정의와 현황 고독사는 사회적 고립 상태에서 주변 사람들과의 단절 속에서 혼자서 사망하는 경우를 말합니다.

 

과거에는 주로 고령층에게서 나타났지만, 최근 들어 중장년층 및 심지어 청년층에서도 빈번히 발생하고 있습니다. 이는 경제적 어려움, 정신적 문제, 관계 단절 등 다양한 원인으로 인해 사회적 고립 상태에 놓인 사람들이 증가하고 있음을 의미합니다.

 

고독사는 발견되는 시점이 늦어지는 경우가 많아 시신 부패와 같은 추가적 문제를 야기할 수도 있어 사회적으로 큰 충격을 주고 있습니다.

 

 

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2.고독사의 현황

보건복지부

 

• 1인 가구 증가로 인한 고독사 급증
  • 2016년 540만 가구였던 1인 가구는 2023년 783만 가구로 증가하여 전체 가구에서 차지하는 비중이 급격히 늘고 있습니다.
  • 이로 인해 사회적으로 고립된 채 홀로 생활하는 사람들이 증가하면서 고독사 위험도 높아지고 있습니다.
• 고령층뿐 아니라 중장년층 및 청년층까지 확대
  • 고독사는 초기에는 주로 노인층에서 나타났으나 최근에는 경제적 어려움과 사회적 고립 등의 이유로 30~50대 중장년층과 청년층에서도 빈번하게 발생하고 있습니다.
  • 특히, 경제적 문제나 정신건강 문제를 겪는 청년 1인 가구의 고독사 사례가 증가하고 있습니다.
• 사회적 고립 심화와 복지 사각지대
  • 코로나19 팬데믹 장기화 이후로 사회적 관계망이 더욱 약화되어, 기존의 취약계층뿐 아니라 평범한 1인 가구까지 사회적으로 고립되는 사례가 늘어났습니다.
  • 서울 창신동 모자 사건(2022), 부산 영도구 사례(2022), 양천구 청년 고독사 사례(2024) 등 고독사의 심각성을 나타내는 사건들이 지속적으로 발생하고 있습니다.

이러한 현황은 고독사가 특정 계층만의 문제가 아닌, 모든 연령층과 다양한 계층에서 발생할 수 있는 심각한 사회 문제임을 잘 보여줍니다.

 

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3.고독사 예방을 위한 사회복지사 역할

 

고독사 예방을 위한 사회복지사의 핵심 역할 사회복지사는 고독사를 예방하기 위한 중추적인 역할을 수행합니다. 구체적인 업무는 다음과 같습니다.

 

• 고독사 위험 대상자의 조기 발굴 및 초기 상담: 지역사회 내 취약계층 및 사회적 고립 상태의 개인을 선제적으로 발굴하고 초기 상담을 통해 위험 정도를 평가합니다.

 

• 정기적인 방문과 안부 확인: 정기적인 방문을 통해 생활 상태를 점검하고, 전화나 온라인 모니터링 시스템을 활용하여 지속적인 안부 확인을 실시합니다.

 

• 사례관리 및 자원 연계: 개인별로 맞춤형 사례관리를 제공하며, 필요시 지역사회 내 다양한 자원(보건소, 상담센터, 일자리 지원 기관 등)을 연계합니다.

 

• 정신건강 관리와 정서적 지원: 우울증이나 외로움과 같은 정신적 문제를 겪는 대상자에게 정신건강 관리 서비스와 정서적 지지를 제공합니다.

 

• 생활환경 개선 지원: 주거환경 개선, 생활 필수품 제공 등을 통해 생활의 질을 향상시키고 안전한 환경을 조성합니다.

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3.효과적인 고독사 예방 전략

 

(1) 첨단 기술을 활용한 안부 확인 시스템 AI(인공지능) 기술을 활용한 자동 안부 전화 시스템, IoT(사물인터넷)를 기반으로 한 스마트 플러그 및 모니터링 시스템 등 첨단 기술의 활용을 통해 실시간으로 대상자의 안부를 확인할 수 있습니다. 이러한 시스템은 위기 상황을 신속히 감지하고 적절한 개입을 가능하게 합니다.

 

(2) 지역사회 관계망 형성 및 활성화 사회적 고립을 방지하기 위해 지역 내 주민들이 쉽게 접근할 수 있는 공동체 공간을 마련하고, 다양한 자조모임과 취미, 여가활동 프로그램을 통해 사회적 관계를 활성화하는 것이 중요합니다. 이는 지역주민 간의 지속적이고 안정적인 관계 형성을 촉진하여 사회적 고립을 예방할 수 있습니다.

 

(3) 주거 및 생활환경 개선 저장강박이나 열악한 주거환경 문제를 가진 대상자에게 정리수납, 청소, 안전 시설 설치 등 실질적인 주거환경 개선 지원을 제공하여 생활의 안전성과 질적 향상을 도모합니다. 또한 외출을 장려하기 위한 생활쿠폰 등 다양한 지원책을 병행하여 생활습관 개선을 유도합니다.

 

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4.모봄적인 고독사 예방 사례

 

모범적인 고독사 예방 사례 대표적인 모범 사례로는 대구시의 '즐생단(즐거운 생활지원단)' 프로그램을 들 수 있습니다. 이 프로그램은 지역 내 사회복지 경험이 있는 퇴직자들을 중심으로 구성된 방문단이 정기적으로 고독사 위험자를 방문하여 안부를 확인하고 생활환경 개선 지원을 통해 고독사를 예방하고 있습니다.

 

또한 부산의 '1313 이웃살핌' 프로그램도 사회적 고립 가구와 이웃 간 상호 돌봄망 구축을 목적으로 주민들이 적극적으로 참여하고 있어 지역사회 연대를 통해 효과적인 고독사 예방 성과를 거두고 있습니다.

 

 

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5.결론

 

고독사 예방은 단순히 개인적 지원에 머무르는 것이 아니라 사회적 관계망 강화와 지속적인 관리 체계를 구축하는 것이 핵심입니다.

 

사회복지사의 적극적인 사례관리, 지역사회의 협력과 참여, 기술을 활용한 모니터링 시스템의 활용 등 통합적이고 지속 가능한 접근이 필요합니다. 이를 통해 고독사를 실질적으로 예방하고 건강하고 안전한 사회적 환경을 만들어갈 수 있을 것입니다.